Rückkehr nach Lienz – Sechzig Jahre später

Eine persönliche Erinnerung von Vera (Bratjakin) Lafferty

Bearbeitet für die Website des Vereins zum Gedenken an die Lienzer Kosakentragödie vom 1. Juni 1945

Redaktionelle Einleitung

Im Oktober 2005 kehrte Vera Bratjakin sechzig Jahre nach den tragischen Ereignissen im Mai und Juni 1945 gemeinsam mit ihrem Ehemann Patrick und ihrer Tochter Alice nach Lienz zurück.

Ihre Mutter, Dr. Anna Afanasiyevna Bratjakin, gehörte zu den Kosakenflüchtlingen, die der Zwangsrepatriierung entgingen, weil ihre Familie außerhalb des Lagers Peggetz Zuflucht gefunden hatte. Während der Tragödie arbeitete sie als Ärztin im britischen Militärkrankenhaus oberhalb des Lagers und wurde Zeugin vieler Ereignisse, die darauf folgten.

Der folgende Bericht basiert auf Vera Bratjakins Erinnerungen an diesen Besuch. Er wurde behutsam hinsichtlich Klarheit und Länge bearbeitet, wobei ihre eigenen Worte, Gedanken und ihre persönliche Perspektive bewahrt wurden.

Rückkehr nach Lienz – Sechzig Jahre später

Es erscheint mir besonders bewegend, dass ich beginne, über unsere kürzliche Reise nach Österreich am Volkstrauertag in Kanada zu schreiben.

Dies ist der Tag, an dem Kanadier jene ehren, die für Freiheit und Demokratie gekämpft haben – und oft ihr Leben dafür gaben. Ursprünglich eingeführt, um an den Waffenstillstand und das Ende des Ersten Weltkrieges zu erinnern, ist er zunehmend auch ein Tag geworden, an dem viele Kanadier der Opfer und Folgen des Zweiten Weltkrieges gedenken.

Mit den Jahren gibt es immer weniger Veteranen, die ihre Geschichten erzählen können. Ihre Erfahrungen werden allmählich zu Geschichtsbüchern, Museumsausstellungen und Dokumentationen. Doch der Lauf der Zeit darf niemals unsere Verantwortung zum Erinnern vermindern.

In diesem Jahr erhielt ich die Möglichkeit, einem Kapitel der Geschichte unmittelbar zu begegnen, das meine eigene Familie geprägt hat – dem Verrat und der Zwangsrepatriierung der Kosaken in Lienz im Jahr 1945.

Es ist ein Erlebnis, das ich niemals vergessen werde.

Ich schreibe diese Erinnerungen in der Hoffnung, dass sie meine eigene Familie und die Nachkommen anderer Kosaken dazu ermutigen mögen, ihre Geschichte wiederzuentdecken und sich daran zu erinnern, was in Lienz geschehen ist.

Heute ist Lienz eine friedliche und schöne Stadt, eingebettet unter den eindrucksvollen Gipfeln der Dolomiten.

Besucher bewundern Schloss Bruck, schlendern durch die Altstadt, genießen Cafés rund um den Hauptplatz und beobachten die Drau, die durch das Tal strömt.

Doch für die Nachkommen der Donkosaken ist Lienz etwas völlig anderes.

Früher oder später suchen sie nicht nach den Sehenswürdigkeiten der Stadt, sondern nach dem Kosakenfriedhof – einer stillen Gedenkstätte für jene, die während der tragischen Ereignisse im Zusammenhang mit der Zwangsrepatriierung in Lienz im Mai und Juni 1945 ihr Leben verloren.

Um diesen Ort zu verstehen, ist ein gewisser historischer Hintergrund notwendig.

Nach den Vereinbarungen von Jalta führten die Westalliierten die zwangsweise Rückführung sowjetischer Staatsbürger durch. In der Praxis waren viele der Übergebenen jedoch niemals sowjetische Staatsbürger gewesen. Unter ihnen befanden sich Tausende Don-, Kuban- und Terekkosaken, die nach der Revolution aus Russland geflohen waren und die Staatsbürgerschaft anderer Länder besaßen.

Für Stalin galten sie als Feinde des sowjetischen Staates.

Ende Mai 1945 wurden mehr als 2.000 Kosakenoffiziere und Generäle zu einer angeblichen Konferenz mit britischen Behörden einberufen. Stattdessen wurden sie nach Judenburg gebracht, entwaffnet und den sowjetischen Streitkräften übergeben. Nur wenige kehrten jemals zurück.

Am 1. Juni 1945 begann im Lager Peggetz bei Lienz die Zwangsrepatriierung der verbliebenen Kosakenfamilien.

Viele verloren während dieser Zwangsrückführung durch Selbstmord, Ertrinken, Gewalt und das Chaos jener Tage ihr Leben. Viele andere, die die Übergabe überlebten, starben später in sowjetischen Gefängnissen und Arbeitslagern.

Eine der Überlebenden war meine Mutter, Dr. Anna Afanasiyevna Bratjakin.

Sie war erst wenige Wochen zuvor nach Lienz gekommen, nachdem sie gemeinsam mit anderen Kosakenflüchtlingen die italienischen Alpen überquert hatte. Bei sich hatte sie eine Säuglingstochter – mich selbst – sowie meinen behinderten Vater, Georgiy Zakharovich Bratjakin, der während der Kämpfe in Norditalien einen Arm verloren hatte, und meinen Großvater, Vater Afanasiy Ivanovich Shvidkov.

Glücklicherweise verließ meine Familie kurz nach ihrer Ankunft das Lager Peggetz und mietete eine kleine Dachkammer im Haidenbergerhof im nahegelegenen Debant.

Diese Entscheidung rettete uns mit großer Wahrscheinlichkeit das Leben.

Jeden Tag ging meine Mutter von Debant zum britischen Krankenhaus, das in einer Schule oberhalb des Lagers eingerichtet worden war.

In ihren Erinnerungen beschrieb sie später, was sie beobachtet hatte.

„Als die Eisenbahnwaggons ankamen, befahlen die britischen Soldaten allen, einzusteigen. Niemand bewegte sich.

Dann begannen sie, die jungen Menschen in die Waggons zu zwingen. Diejenigen, die sich widersetzten, wurden mit Gewehrkolben geschlagen.

Panik breitete sich im Lager aus. Einige Menschen vergifteten sich. Andere erschossen sich. Viele stürzten sich in die Drau. Mütter nahmen ihre Kinder mit ins Wasser.“

Sie erinnerte sich daran, dass die Kirchenglocken im ganzen Bezirk läuteten, während viele österreichische Bewohner protestierten und öffentlich für ein Ende der Gewalt beteten.

Sechzig Jahre später standen mein Mann Patrick, unsere Tochter Alice und ich schweigend am Kosakenfriedhof.

Nichts hätte mich auf die Stille dieses Ortes vorbereiten können.

Dort stehend begann ich – wenn auch nur teilweise – die Verzweiflung zu verstehen, die so viele Menschen dazu gebracht hatte, den Tod einer erzwungenen Rückkehr in die Sowjetunion vorzuziehen.

Als wir entlang der Drau gingen, wurden die Erinnerungen meiner Mutter eindringlich lebendig.

Sie erinnerte sich an Flüchtlinge, die mit gebrochenen Gliedmaßen, Schussverletzungen und schweren Verwundungen zum Krankenhaus krochen. Andere hatten nach Sprüngen in den Fluss versucht, ihrem Leben ein Ende zu setzen.

Ein Ehepaar verweigerte die Behandlung.

„Wir wollen nicht leben.

Wir werden nicht in die Sowjetunion zurückkehren.“

Kurz danach verschwanden sie.

Einheimische berichteten später von anderen, die sich in den umliegenden Wäldern erhängt hatten, um einer Übergabe zu entgehen.

Es gab auch Berichte über verzweifelte Eltern, die ihre Kinder österreichischen Zivilisten in die Arme legten, bevor sie sich selbst in den Fluss stürzten – in der Hoffnung, sie vor einem Schicksal zu bewahren, das sie noch schlimmer als den Tod fürchteten.

Einige dieser Waisenkinder überlebten und kehrten später als Erwachsene nach Lienz zurück, um an Gedenkfeiern zu Ehren jener teilzunehmen, die niemals nach Hause kamen.

Rückkehr zum Haidenbergerhof

Einer der bewegendsten Teile unseres Besuches war die Rückkehr zum Haidenbergerhof.

Nach der Tragödie wurden meine Eltern von Alois und Maria Eder versteckt. Sie riskierten ihre eigene Sicherheit, indem sie ihnen in einem versteckten Bergbunker Schutz gewährten, wann immer britische und sowjetische Suchtrupps in die Gegend kamen.

Frau Eder kümmerte sich um mich, als wäre ich ihr eigenes Kind.

Viele Jahre später begrüßte sie meine Mutter bei deren Rückkehr mit den Worten:

„Wie geht es meinem Baby?“

Als wir 2005 zurückkehrten, war sie bereits verstorben.

Das Gasthaus stand leer.

Die Scheunen waren still.

Nur die große Eiche hinter dem Haus stand noch immer dort und ließ ihre Eicheln zu Boden fallen.

Wir sammelten einige davon, um sie mit nach Kanada zu nehmen.

Unser Besuch in Lienz lehrte uns nicht nur etwas über die Schrecken des Krieges, sondern auch über die Menschlichkeit.

Immer wieder begegneten wir Österreichern – jungen wie alten Menschen –, die sich daran erinnerten, was geschehen war, oder die diese Erinnerungen von ihren Eltern und Großeltern übernommen hatten.

Eine Frau sagte leise:

„Bitte verstehen Sie – wir akzeptieren nicht die Darstellung der Ereignisse, wie sie später anderswo erzählt wurde. Der Krieg war vorbei. Die Deutschen waren nicht mehr hier.

Wir waren hier.

Wir haben gesehen, was geschehen ist.“

Diese Worte sind mir seitdem im Gedächtnis geblieben.