KOSAKEN-TRAGÖDIE in Lienz am 1. Juni 1945
Briefe von Überlebende
Ein Brief von Victor D
Meine Eltern stammten aus Taganrog am Asowschen Meer. Im Jahr 1941 gehörten sie zu denen, die von den Deutschen nach Deutschland dirigiert wurden. Ich weiß, dass sie in Krakau, Polen, ankamen, und ich glaube, dass sie anschließend einer paramilitärischen Gruppe zugeteilt wurden, die im südlichen Österreich und im nördlichen Italien operierte.
Ich wurde am 31. Dezember 1944 in Bozen, Italien, geboren. In den Reisedokumenten nach Australien bin ich jedoch mit dem Geburtsdatum 1. Januar 1945 und dem Geburtsort Villach eingetragen. Meine Mutter änderte das Datum, um einer späteren militärischen Einberufung zuvorzukommen. Warum der Geburtsort geändert wurde, weiß ich nicht. Vielleicht lag es daran, dass sich der Hauptsitz des Roten Kreuzes in Villach befand.
Im Mai 1945 waren wir in Lienz. Meine Eltern erzählten mir von einigen Handlungen der britischen Truppen.
Vater Timofei hatte eine Freiluftliturgie organisiert, als friedlichen Protest gegen die Deportation. Die Soldaten kamen mit Lastwagen, umstellten die Kosaken und hielten Schlagstöcke in den Händen, mit denen sie sie auf die Fahrzeuge prügelten. Eine Freundin meiner Eltern verlor auf diese Weise ihre beiden Kinder.
Man brachte sie zum Bahnhof und eskortierte sie zu den wartenden Güterwaggons.
Einige Kosaken begingen Selbstmord, statt in die Sowjetunion zurückgebracht zu werden.
Meine Mutter erzählte, dass sie ein Gebäude, das sie als Kirche nutzten, verbarrikadierten und niederbrannten. Vielleicht ist diese Geschichte zu drastisch.
Mein Vater erzählte mir, wie er eine Frau rettete, die versucht hatte, sich im Fluss Drau zu ertränken. Einige Tage später sah er ihren Leichnam am Flussufer.
Meinen Eltern gelang es, in die Berge zu fliehen, aber ich weiß nicht, wie lange. Meine Mutter erzählte oft die Geschichte, wie sie mich und ihre Habseligkeiten packte und nachts floh. Irgendwo auf dem Weg fiel ich aus der Decke, und sie musste zurückgehen, um nach mir zu suchen.
Gegen Ende dieser Phase der Zwangsrepatriierung, als ich etwa sechs Monate alt war, waren meine Eltern bereit, nach Russland zurückzukehren. Sie hatten keine Papiere, die ihnen eine Alternative ermöglicht hätten.
Mit ihrem Pferd und Wagen warteten sie nahe der Straße, um sich in die Reihe der Unglücklichen einzureihen. Einer der sowjetischen Generäle, der meinen Vater kannte, kam zu ihm und fragte, wohin er gehe. Mein Vater antwortete: zurück nach Russland, um beim Wiederaufbau zu helfen. Der General sagte: „Der einzige Wiederaufbau, den wir betreiben werden, besteht im Aufhängen.“
Er hörte mich im Wagen weinen, hob mich hoch, küsste mich und sagte meinem Vater, er solle sein Kind nicht zurückbringen, um es zum Waisen zu machen.
Das Handeln des sowjetischen Generals rettete uns. Wir wurden nach Kapfenberg gebracht.
Brief von Victor J
Ich wurde 1949 im Vertriebenenlager Saint Martin in Villach geboren. Ich besitze noch einige Unterlagen meiner Familie aus dieser Zeit. Mein Vater sagte mit Stolz, dass er ein Donkosak aus der Region Rostow sei. Meine Mutter ist Ukrainerin. Vor seinem Tod sprach er oft von der Tragödie von Lienz und davon, wie sie fliehen mussten, um zu überleben.
Die Geschichte meiner Familie über Lienz und die Ankunft in den Vereinigten Staaten
Vera, meine Mutter, und Ivan, mein Vater, hatten sich vor dem Zweiten Weltkrieg nicht gekannt.
Als die Deutschen in die Sowjetunion vorrückten, scheint es, dass mein Vater und seine Brüder vor ihrem Kolchos, also der kollektiven Farm, flohen. Sie begannen eine Odyssee durch die Ukraine und versuchten dabei, sowohl dem sowjetischen Militär als auch den Deutschen zu entgehen.
Während dieses Marsches lernte meine Mutter, die heute 88 Jahre alt ist, meinen Vater kennen. Wo genau, daran kann sie sich nicht mehr erinnern, aber sie schloss sich ihm an, als sie quer durch Europa zogen und versuchten, nicht nur den Deutschen und den Sowjets, sondern auch den Partisanen zu entkommen. Die Brüder meines Vaters entschieden sich, in die Sowjetunion zurückzukehren, wo sie umgehend in die Goldminen von Kolyma deportiert wurden und dort bis zum Tod Stalins im Jahr 1953 blieben.
Schließlich gelangten meine Eltern nach Norditalien, wo meine Mutter ihr erstes Kind zur Welt brachte. Dieses Kind überlebte nur wenige Tage.
Letztlich erreichten meine Eltern das Drautal.
Sie befanden sich während der Zwangsrepatriierung in Lienz. Meine Mutter erinnert sich sehr deutlich an die Brutalität der britischen Soldaten. Sie sah, wie Menschen mit Knüppeln und Gewehrkolben geschlagen wurden, erinnert sich an Schüsse und daran, dass Menschen in die Drau sprangen.
Mein Vater und meine Mutter wurden während des Chaos voneinander getrennt; sie rannten über eine Brücke und versteckten sich im Wald. Tatsächlich trug mein Vater sein Leben lang eine Narbe auf der Stirn, die von einem Gewehrkolben eines Engländers stammte. Wie durch ein Wunder fanden sie sich Tage später im Wald wieder.
Erst als das Rote Kreuz seine Organisation aufbaute, kehrten sie zurück, hungrig und frierend.
Schließlich wurden sie in Villach im Vertriebenenlager Saint Martin untergebracht, wo ich 1949 geboren wurde. Wir blieben dort bis 1951. Während dieser Zeit hatte mein Vater irgendeine einfache Arbeit für die Briten.
1951 wurde unsere Familie von jemandem oder einer Organisation – möglicherweise der Tolstoi-Stiftung – gesponsert, um über Ellis Island nach New York zu kommen. Wir ließen uns in Paterson, New Jersey, nieder, wo es eine große Bevölkerung von Ukrainern, Russen, Tscherkessen, Belarussen und Kalmücken gab. Die russisch-orthodoxe Kirche St. Michael in Paterson wurde zum religiösen und kulturellen Zentrum vieler Einwanderer.
Als ich in den 1950er Jahren in Paterson aufwuchs, wurde ich in ein Kinderlager in Valley Cottage, New York, geschickt, das von der Tolstoi-Stiftung betrieben wurde. Im Lager lebten wir in Zelten. Täglich wurden wir frühmorgens von einer Trompete geweckt; wir rannten auf den Exerzierplatz, salutierten sowohl der amerikanischen Flagge als auch der zaristisch-russischen Flagge und sangen die zaristisch-russische Nationalhymne. Jeden Morgen besuchten wir die Messe in einer kleinen orthodoxen Kapelle, bevor der Unterricht in russischer Grammatik, russischer Literatur und Geschichte begann. Außerdem lernten wir etwas Kirchenslawisch, da wir als Altardiener angeworben wurden.
Eine interessante Randbemerkung ist, dass wir wöchentlich Haarschnitte von einer grauhaarigen Frau in einem Bibliotheksraum im Haupthaus des Lagers bekamen. Erst als Erwachsener wurde mir klar, dass diese Frau niemand anderes war als Gräfin Alexandra Tolstoi, die jüngste Tochter des berühmten Schriftstellers.
Während meiner prägenden Jahre sprachen meine Eltern oft über Lienz. Ich erinnere mich an das ikonische Gemälde dieses Ereignisses, hatte aber Schwierigkeiten zu glauben, dass die Briten so grausam zu Flüchtlingen gewesen sein könnten. Erst als ich erwachsen wurde und Nachforschungen anstellte, unter anderem durch die Lektüre von The Victims of Yalta, begriff ich das Ausmaß der politischen Entscheidungen, die gegen Ende des Krieges getroffen wurden und Millionen von Flüchtlingen betrafen.
Mein einziges Bedauern ist, dass ich meinen Vater vor seinem Tod nicht noch intensiver über diese Zeit ausgefragt habe. Dennoch spreche ich weiterhin mit meiner Mutter über diesen Teil unserer Familiengeschichte, und ich bin immer wieder erstaunt über ihr Erinnerungsvermögen.
Ich möchte der Gruppe danken, die speziell dafür verantwortlich war, unsere Familie zu unterstützen und zu sponsern.
Brief von Oleh
Ich sitze hier und lese Surviving Lienz, und ich weine.
Ja, ich habe einige der Kosaky, der Kosaken, bereits in den 1940er-Jahren gesehen, als wir nach Westen flohen, und später von ihrer Deportation gehört, doch das Ausmaß und die Grausamkeit habe ich damals nicht wirklich begriffen.
Hier ist meine Verbindung zu diesem Thema.
Am 24. April 1945 kamen wir mit dem Zug aus Gmünd in der Stadt Linz in Österreich an. Der Ort war überfüllt mit Flüchtlingen, da die Züge nicht mehr in Richtung Deutschland fuhren. Hetman Pawlo Skoropadskyj, ein Anführer der ukrainischen Nationalbewegung, war an diesem Tag einer der Menschen am Bahnhof.
Noch am selben Tag kaufte mein Vater einen zweirädrigen Wagen; wir legten unsere Koffer darauf und machten uns auf den Weg nach Norden, den Alliierten entgegen.
Mein Vater sagte, es sei gefährlich, in oder in der Nähe von Bahnhöfen oder sogar Rangierbahnhöfen zu bleiben, da diese die Hauptziele britischer und amerikanischer Bomber seien.
Am nächsten Tag, dem 25. April, wurden der Rangierbahnhof und der Bahnhof bombardiert.
Der Hetman wurde bei diesem Angriff schwer verletzt. Er und seine Männer verließen Linz und zogen nach Norden, den vorrückenden Amerikanern entgegen. Der Hetman starb einige Zeit später in der Stadt Metten an seinen Verletzungen.
Zu diesem Zeitpunkt befanden wir uns in Emmersdorf, einem Dorf etwa 25 Kilometer südlich von Metten.
Einige Tage später, am Ostersonntag, dem 1. Mai 1945, zog die amerikanische Armee kampflos in das Dorf ein.
Im Jahr 2010 verbrachten meine Frau, meine Schwester und ich einen Monat damit, durch Deutschland, Österreich, Polen, die Slowakei und die Tschechische Republik zu reisen und die verschiedenen Orte zu besuchen, die wir auf unserem Weg nach Westen in die Freiheit in den Jahren 1944–1945 durchquert hatten.
Geschichte von Dmytro
Dmytro wurde in der Karpatenukraine geboren, und er trug im Verlauf eines einzigen Krieges die Uniform der rumänischen Armee, später die deutsche Uniform und schließlich sogar die britische Uniform.
Er kam nach England in der Hoffnung auf ein besseres Leben. Dort arbeitete er als Mechaniker, als Landarbeiter auf Bauernhöfen und auf Baustellen sowie in Fabriken. Er verrichtete stets jene Arbeiten, die die englischen Arbeiter nicht machen wollten, arbeitete für geringeren Lohn und längere Arbeitszeiten. Jahre zuvor war sein Leben völlig anders gewesen; er war jemand von Bedeutung gewesen, jemandem war großes Vertrauen entgegengebracht worden.
Von 1945 bis 1947 arbeitete er als internationaler Dolmetscher für die britische Armee. Man hatte ihm eine neue Uniform und einen neuen Namen gegeben: „Jim“.
Er übersetzt zwischen der britischen Armee und der jugoslawischen Armee in Klagenfurt sowie für die Kosaken, die über das gesamte Drautal verstreut waren. Er sprach Rumänisch, Ukrainisch, Russisch, Englisch und Französisch – alle fließend. Er hatte persönlich die Deportation von siebzehntausend Kosaken sowie das Massaker an einem mit Deportierten besetzten Zug durch die sowjetische Armee miterlebt. Er sah das Maschinengewehrfeuer und sah, wie ihr Blut aus den Güterwaggons floss, während er neben britischen Offizieren stand, die – wie Jim – die Deportation aus der Ferne durch Ferngläser beobachteten.
Ich zog die Augenbrauen hoch, und Jim hob seine rechte Hand und sagte:
„Es ist wahr. Ich schwöre.“
Brief von Valentina
Ich wurde 1942 in Mariupol am Asowschen Meer geboren, landete jedoch während des Großen Exodus der Kosaken und vieler anderer Gruppen in Lienz.
Meine Großeltern stammten aus Poltawa, und meine Mutter, Maria Sachko-Petrova, geboren 1921, erzählte mir viele Geschichten über die Schrecken der Tragödie, die sich in Lienz ereignete. Als Kind schenkte ich diesen Erzählungen jedoch zu wenig Aufmerksamkeit, und heute erinnere ich mich nur noch an wenige Einzelheiten der Ereignisse in Lienz und in anderen Teilen Österreichs, wo meine Mutter arbeitete, um zu überleben.
Nach Lienz wurden meine Mutter und viele andere Flüchtlinge zur Arbeit nach Frankreich aufgenommen, an Orte wie Vesines, Chalette und in das Département Loiret, wo wir vielen anderen Displaced Persons begegneten.
Ich weiß von General Eisenhowers Eifer, unsere Kosaken und andere Flüchtlinge zu repatriieren, um Stalin zufriedenzustellen. Doch es gibt nur wenige Informationen über den Alltag in den Lagern von Lienz und den anderen Lagern – darüber, wie die Menschen lebten und wie sie zurechtkamen, was ebenso wichtig ist. Meine Mutter erzählte, dass die Flüchtlinge versuchten, sich selbst zu organisieren: mit provisorischen Klassen für Kinder, mit kleinen Theateraufführungen zur Unterhaltung der Erwachsenen, um sie in diesen Zeiten der Verwüstung zu unterstützen. Doch dies sind nur vage Erinnerungen.
Ich habe online einige Nachforschungen angestellt, aber ein Buch, das einen Großteil des historischen Hintergrunds und viele persönliche Geschichten bestätigt, an die ich mich aus den Erzählungen meiner Mutter erinnere, ist A Memento For The Free World von Theodor Kubansky, selbst ein Überlebender von Lienz, der – wie Sie – sein Buch auf eigene Kosten veröffentlichte.
Ich habe außerdem eine persönliche Familienbiografie für unseren Sohn über die Familie meines Mannes geschrieben: Kuban-Kosaken aus Krasnodar, die gegen die Roten kämpften, jedoch besiegt wurden und gezwungen waren, ihr Land und ihre Familien zu verlassen. Schließlich erreichten sie Serbien unter General Wrangel.
Ich habe gehört, dass es in Österreich Veranstaltungen gegeben hat, um der in Lienz Umgekommenen zu gedenken.
Es ist wichtig, andere Überlebende von Lienz treffen zu können, die unsere Tragödie teilen, und einander zu unterstützen. Mir ist nicht bekannt, dass es einen Film über die Opfer von Lienz gibt oder über jene, die den barbarischen Völkermord an unserem Volk verursacht haben. Es sollte viele Filme über diese historische Periode geben, um die Kriegsverbrecher bloßzustellen und der Verstorbenen zu gedenken. Wir dürfen niemals vergessen, und wir dürfen auch nicht zulassen, dass die Welt diesen Holocaust vergisst. Wenn ich an Treffen in meinem örtlichen Bibliotheksklub teilnehme, um aktuelle Ereignisse zu diskutieren, hat kein einziges Mitglied jemals von der Operation Keelhaul, von der Tragödie von Lienz oder von einem Massaker oder Verrat an den Kosaken gehört.
Wir müssen uns organisieren, zusammenarbeiten und einander unterstützen, so wie es andere Gruppen tun.
Vielen Dank.
Brief von Tamara
Es gibt viele Fragen zu diesem Ereignis. Ich weiß wirklich nicht, wo ich anfangen soll.
Ich war erst ein Jahr alt, als sich diese Tragödie 1945 ereignete. Mein Bruder war neun Jahre alt und meine Schwester sieben. Sie möchten nicht darüber sprechen.
Unsere Mutter, Adelina Falkenstern, geborene Mattus, starb am 2. Dezember 1947 und hinterließ uns als Waisen. Wir wurden voneinander getrennt. Wie Sie sehen, ist es für mich sehr schwierig, darüber zu sprechen, und dennoch möchte ich mehr darüber erfahren.
Ich bin jetzt sechsundsechzig Jahre alt und verstehe noch immer nicht alle Fakten und die Wahrheit über unsere Vergangenheit. Es tut weh, und die Zeit vergeht sehr schnell.
Wir galten als Volksdeutsche, eine deutsche Volksgruppe, und meine Familie lässt sich in der Ukraine bis ins Jahr 1750 zurückverfolgen. Mein Bruder und meine Schwester wurden in Saporischschja geboren, aber jemand sagte, wir kämen aus Ostra Hortica.
Mein Vater war Kosakenoffizier, und als meine Mutter starb, war er nicht bei uns; vielleicht wurde er nach Sibirien geschickt – wir wissen es nicht. Meine Mutter ist auf dem evangelischen Friedhof in Kapfenberg begraben. Ohne Eltern waren wir der Gnade der Menschen im Lager ausgeliefert.
Ein kinderloses ukrainisches Ehepaar nahm mich auf; sie wanderten im Mai 1948 nach Frankreich aus. Dort blieben wir bis Juni 1956, bevor wir nach New Jersey kamen. Sie adoptierten mich nie und waren keine besonders guten Eltern. Sie brauchten ein Kind, um von den Auswanderungsprogrammen zu profitieren.
Was meinen Bruder und meine Schwester betrifft, übernahm das Rote Kreuz ihre Betreuung, und im Herbst 1948 wurden sie in die Vereinigten Staaten geschickt, zu einer Familie, die sich um beide kümmerte. Sie lebten in Michigan, bis sie heirateten, und heute leben wir alle sehr weit voneinander entfernt.
Beide haben das Interesse an dem verloren, was in ihrer Vergangenheit geschehen ist; sie wollen keinen „alten Fall“ wieder aufrollen. Sie wollen einfach vergessen.
Wie Sie sehen, ist es für mich sehr schwer, all dies niederzuschreiben.
Ich habe großes Glück, dass dort, wo ich lebe, viele Menschen aus dem Displaced-Persons-Lager in Kapfenberg stammen. Manchmal erhalte ich hier und da ein paar Informationen, aber ich treffe diese Menschen nur an Feiertagen (St.-Wladimir-Tag usw.), bei Hochzeiten und Beerdigungen. Sie wollen nicht über ihre Vergangenheit sprechen, und sie wollen weder mich noch sich selbst in Verlegenheit bringen.
Das Einzige, was sie mir sagen, ist, dass mein Vater ein Offizier war und meine Mutter ein sehr guter Mensch gewesen sei, der Deutsch, Französisch und Russisch sprach und unseren Leuten im Lager bei Übersetzungen und bei der Organisation der Dinge half, die sie benötigten.
Meine Pflegeeltern wissen nichts über meinen Hintergrund; sie nahmen mich einfach mit – ein dreieinhalbjähriges Kind – und gingen mit mir nach Frankreich, da nur Familien dorthin auswandern durften.
Ich bin sehr verbittert darüber, dass es keine Nachbetreuung für Kinder wie mich gab. Jemand muss für meine elende Kindheit bezahlen. Ich war kein Spielzeug und keine Ware. Ich weiß, dass ich ein gestohlenes Kind war, und ich bin auch der Meinung, dass die Welt davon erfahren sollte, damit so etwas nie wieder geschieht. Doch leider passiert es immer noch; alte Gewohnheiten ändern sich nie (man denke an Haiti, den Irak, den Sudan usw., wo Konflikte weiter andauern).
Ich habe immer gehofft, dass jemand nach mir oder nach meinem Bruder oder meiner Schwester suchen würde. Das geschah einmal. Als ich fünfundzwanzig Jahre alt war, fand mich meine Tante mütterlicherseits aus Polen über das Rote Kreuz. Ich besuchte sie 1975; ich suchte nach Liebe, aber sie suchten nach einer Unterstützung.
Meinen Dokumenten zufolge wurde ich im Mai 1947 in Kapfenberg in einer evangelischen Kirche getauft. In Frankreich besuchte ich eine katholische Schule. Ich hatte keine Wahl, da es die einzige war. Meine Pflegeeltern waren orthodox, daher folge ich dieser Religion, und ich bin damit zufrieden.
Ich stehe in Briefkontakt mit einer anderen Tamara. Sie ist neun Jahre älter als ich und erinnert sich aus der Sicht eines Kindes stärker an Lienz als jeder von uns. Sie war zehn Jahre alt, als sich die Tragödie ereignete. Sie erzählte mir, wie sie nach ihrem Bruder suchte, der von seiner Familie getrennt worden war, und dabei über Leichen hinweggehen musste. Sie und ihr Vater fanden ihn schließlich bei einer anderen Familie, die ihn von den Lastwagen gerettet hatte, die bereitstanden, um die Menschen den Sowjets zu übergeben.
Tamara und ihre Familie waren ebenfalls in Kapfenberg und lebten im selben Gebäude wie meine Familie, Baracke Nummer 23; dahinter floss der Fluss.
Seit ich im Ruhestand bin, möchte mein Mann, dass ich ein Buch über mein Leben schreibe. Die Tragödie von Lienz darf niemals vergessen werden und muss für die Welt lebendig gehalten werden, damit man davon erfährt.